В четверг в швейцарском Ньоне прошла жеребьевка четвертьфиналов и полуфиналов Кубка УЕФА. Соперником петербургского "Зенита" стал германский "Байер" из Леверкузена, который на стадии группового раунда играл с московским "Спартаком". Если "Зенит" выйдет в полуфинал, то его соперником станет мюнхенская "Бавария" или испанский "Хетафе". Шотландский "Рейнджерс" сыграет с португальским "Спортингом", а победитель этой пары в полуфинале попадает на итальянскую "Фиорентину" или голландский ПСВ. Напомним, что первые четвертьфинальные матчи состоятся 3 апреля, ответные - 10 апреля. Полуфинальные матчи пройдут 24 апреля и 1 мая.
"Байер" на сегодняшний день является одной из сильнейших команд чемпионата Германии. Леверкузенский клуб занимает четвертое место в турнирной таблице, но отстает от второй строчки всего лишь на два очка. В последнем туре национального первенства команда Михаэля Скиббе уверенно обыграла "Ганновер" со счетом 2:0. В Кубке УЕФА этого сезона "Байер" также не знал серьезных проблем. В первом раунде леверкузенский клуб по сумме двух матчей уверенно разобрался с португальской "Лейрией". В групповом раунде "Байер" обыграл французскую "Тулузу", пражскую "Спарту" и разгромил в гостях швейцарский "Цюрих" со счетом 5:0 благодаря дублю россиянина Дмитрия Булыкина. Единственное поражение "Байер" потерпел в "Лужниках" от московского "Спартака" со счетом 1:2, что не помешало германскому клубу занять первое место в группе. В первом матче 1/6 финала "Байер" сыграл в гостяю вничью 0:0 с "Галатасараем", но в ответном поединке разгромил турецкий клуб со счетом 5:1. В 1/8 финала "Байер" встречался с соотечественниками из "Гамбурга". В первом матче подопечные Скиббе победили со счетом 1:0 благодаря голу Теофаниса Гекаса. В ответном матче "Байер" проиграл со счетом 3:2, но благодаря гостевым голам вышел в четвертьфинал.
"Байер" в этом сезоне обладает очень сильным и сбалансированным составом. В воротах не имеет конкурентов Рене Адлер, который проводит едва ли не лучший сезон в карьере. В линии обороны выдялеются правый защитник Гонсало Кастро и центральный защитник Мануэль Фридрих, забивший уже четыре гола в чемпионате Германии. Средняя линия держится на Симоне Рольфесе, Транкильо Барнетте и опытнейшем Сергее Барбарезе. Многолетний капитан "Байер" Бернд Шнайдер в этом сезоне вышел на вторые роли из-за многочисленных травм. И, наконец, в линии атаки блистает Штефан Кисслинг, конкуренцию которому составляют Гекас и Булыкин.
