Первый матч финальной серии Кубка Стэнли подарил голевой концерт, какого в НХЛ не видели целых 18 лет. «Чикаго» и «Филадельфия» начали за здравие.
"Летчики" и "Черные ястребы" впервые за много лет долетели до финала Кубка Стэнли и в первом же матче, проходившем при 22-тысячах зрителей на арене "Чикаго", устроили первостатейное шоу, подарившее абсолютно равную игру, несмотря на то, что хозяева были определены в записные фавориты.
Первый гол - и сразу курьез. Форвард гостей Вилли Лейно совершил далеко не выдающийся бросок, однако шайба отскочила от вратаря Антти Ниеми в защитника Никласа Хьялмарссона, после чего залетела в ворота. Впрочем, уже через минуту "Чикаго" отыгрался благодаря блестящему розыгрышу лишнего - это Трой Бруэр нанес смачный щелчок почти что от синей линии.
Свою следующую шайбу "Блэкхокс" также забросили в неравных составах, но на сей раз - имея на одного игрока меньше! Брэйдон Кобурн слишком долго разглядывал шайбу на чужой синей линии, и перехвативший снаряд Дэйв Болланд наказал растяпу-защитника, реализовав чистый выход один в ноль. Казалось, такой гол выбьет "Филлиз" из колеи, но гости лишь раззадорились. Сначала бородач Скотт Хартнелл реализовал большинство, агрессивно сыграв на добивании, а за полминуты до сирены Дэнни Бриэр - также с подбора - забросил свою 10-ю шайбу в плей-офф, выведя "Филадельфию" вперед. 3:2 - и это лишь по итогам первой 20-минутки.
На восстановление статуса-кво "Чикаго" хватило 70-и секунд второго периода. Патрик Шарп убежал в контратаку и броском в ближний угол прошил голкипера Майкла Лэйтона. Но качели тут же махнули в другую сторону: игрок 4-го звена гостей Блэйр Беттс выстрелил под перекладину из правого круга вбрасывания - 4:3.
"Чикаго" не стал отступать от наметившейся традиции сумасшедшей игры и ответил сопернику дуплетом. Сначала Крис Верстиг ловко сыграл на "пятачке", вновь выровняв счет, а затем случился суперпас Мариана Хоссы, который из-за ворота, да еще и "лопатой" вложил шайбу в клюшку Бруэра (будущей главной звезды встречи) - Трой сыграл в касание, попав в "девятку". "Чикаго" повел со счетом 5:4 - и невероятная реализация хозяйских бросков (20 попаданий в створ - 5 голов) вынудила тренера "Флайерз" Питера Лавиолетта сменить бедолагу Лейтона на Брайана Буше, недавно восстановившегося после травмы.
Под занавес второго периода "Филадельфия" вновь догнала соперника. Аарон Эшем воспользовался идеальной передачей Бриэра, по-бильярдному уложив шайбу в нижний угол. Установившиеся на табло 5:5 немного остудили пыл неугомонных оппонентов, которые за весь третий период провели лишь 14 бросков. И один из них - на 49-й минуте матча - оказался роковым для приезжих. Верстиг передачей с края вскрыл оборону "Филадельфии", и чех Томаш Копецки, выдержав гроссмейстерскую паузу, отправил шайбу за спину Буше - 7:6!
Отчаянные попытки Бриэра и Ко пробить Ниеми, в общей сумме отразившего 27 бросков, не увенчались успехом - в последние минуты финн умело орудовал ловушкой, беря намертво все шайбы.
11 шайб в финальном матче Кубка Стэнли - такой феерии не случалось 18 лет! В июне 92-го года "Питтсбург" с таким же счетом одолел в решающем матче за Кубок... "Чикаго". Сейчас же "Ястребы" повели в серии (1-0) - и все только начинается.
