На экране Зиновий Гердт начал появляться в эпизодах и довольно поздно. На эпизодические роли он приглашался и в фильмы «Фокусник» и «Золотой теленок», но режиссеры увидели в Гердте больший потенциал. Роли фокусника Кукушкина и жулика Паниковского определили его актерское будущее. Гердт в каждый кинообраз он вносил свой, порой отличный от первозданного, смысл, не прибегал к одной краске в изображении характера. В этом сказывалась не только его тяга к драматургии (им написано несколько пьес), но и высокий интеллект, неординарная одаренность.