«Хьюстон» — «Лейкерс» 95:80 (27:15, 25:21, 22:29, 21:15)

Х: Брукс (26 + 4 передачи), Скола (24 + 12 подборов), Лэндри (15 + 9 подборов), Артест (14)

Л: Брайант (32), Газоль (14 + 11 подборов), Фармар (13), Одом (8 + 14 подборов)

Счет в серии: 3-3

В отсутствие выбывшего до конца сезона Яо Мина «Хьюстон» в предыдущем поединке потерпел от лучшей команды «Запада» поражение с разницей в 40 очков, повторив клубный антирекорд в плей-офф. Тем не менее техасцы смогли справиться с психологическим давлением и выиграли шестой матч. Счет в серии в третий раз сравнялся, и теперь соперник «Денвера» по полуфиналу определится в воскресенье в Лос-Анджелесе.

«Лейкерс», в свою очередь, пропустили на старте рывок 1:17 и лишь в третий раз из последних 18 случаев проиграли матч, в котором могли оформить победу в серии. Калифорнийцы реализовали лишь 36 процентов бросков с игры (30 из 84, трехочковые — 5 из 23).

До большого перерыва игра складывалась почти так же, как и в предыдущей хьюстонской встрече этих команд: тогда хозяева выиграли первую половину со счетом 54:36, на сей раз для повторения этого счета «Рокитс» не хватило двух очков. Но если в минувшее воскресенье техасцы в третьей четверти продолжили доминировать, доведя свое преимущество до «+29», то теперь уже «Лейкерс» открыли 12-минутку ударным отрезком — 16:2 и лишь «-4». Однако «Хьюстон» вновь смог оторваться на безопасное расстояние, выполнив перед последним перерывом восемь точных бросков подряд.

Главный тренер «Хьюстона» Рик Адельман поблагодарил подопечных за блистательную игру и проявленный характер. «Последние два дня из уст журналистов и специалистов я слышал только о том, что в Лос-Анджелес команды уже не вернутся. Очень рад, что наша команда опровергла на площадке все эти разговоры. Мои парни просто игнорировали все предматчевые рассуждения», — цитирует наставника «Рокетс» официальный сайт НБА.

Защитник «Хьюстона» Аарон Брукс, набравший 26 очков, отметил самоотдачу и настрой команды. «Последняя игра пройдет в Лос-Анджелесе, однако у нас есть хорошие шансы на полуфинал. Главное — продолжить действовать с той же самоотдачей, что мы показали сегодня. У „Лейкерс“ великолепная команда, с этим трудно поспорить. Но те, кто заранее сбрасывает нас со счетов, явно торопят события», — приводит слова Брукса официальный сайт лиги.